Resumo: A ação medicinal das águas minerais sobre a saúde humana é conhecida desde a Grécia Antiga, enquanto os estudos dos principais elementos relacionados ao aproveitamento dessas águas - potencial hidromineral, política e mercado - são raros. Este trabalho apresenta uma discussão desses elementos, procurando relacioná-los a projetos de explotação no âmbito do Estado de São Paulo, tendo como principal objetivo subsidiar as decisões de pequenos investidores. Admite-se que o potencial hidromineral no território paulista é grande, estando a qualidade das águas subterrâneas nos treze sistemas aqüíferos identificados, entretanto, sujeita à vulnerabilidade natural intrínseca e à ação antrópica, especialmente em áreas próximas aos centros urbanos. No âmbito da política de águas minerais percebe-se contradições, pois, na medida em que o Governo promove o aprimoramento da legislação específica, também permite a concorrência de produtos que contrariam vários princípios dessa legislação. O mercado paulista de águas minerais apresenta um perfil oligopolista, com tendência à pulverização. O ingresso de companhias cervejeiras e de refrigerantes nesse mercado é o fato atual mais relevante, com implicações tanto na oferta de tipos de água engarrafada quanto nas estratégias utilizadas para a distribuição dos produtos. O vasto mercado consumidor representado pela Grande São Paulo ainda tem condições de absorver futuros movimentos de expansão da indústria, mas vale salientar o índice de crescimento da produção verificado nas regiões administrativas situadas na porção oeste do Estado, que tem sido superior ao daquelas situadas na porção leste, tradicionais produtoras. Assim, a posição relativa entre esses índices reflete um maior potencial de mercado na porção oeste, que depende da comprovação do potencial hidromineral das regiões administrativas correspondentes para se consolidar Ver menos

Abstract: The medicinal properties of the mineral water to the human health have been known since the Old Greece, while the studies on subjects such as hydromineral potential, governrnent policy and market behaviour, related to the explotation ofthis resource are rare. This work presents an evaluation ofthese components, regarding mining projects in the State of São Paulo, with the objective of supportting decisions of small investors. The hydromineral potential in São Paulo State is considered great, however the quality of the ground water on its 13 acquifers is subject to natural vulnerability and that of human action, especia1ly near the big cities. In relation to the mineral water policy, some contradictions are perceived as the Brazilian Governrnent promotes a strict specific legislation and at the same time allows the ingress of water other than natural mineral water into the market in ways which affect the principIe of this legislation. The São Paulo State mineral water market is oligopolist with tendency to pulverization of the market shares of large companies among small ones. The ingress of the beer and of the non alcoholic beverages industries on the mineral water market is the most relevant aspect nowadays and with consequences not only on the amount of the types of bottled water but also for the strategies utilized for the distribution of the products. In São Paulo State, the large consumer market represented by the Great São Paulo area can still absorb the movements of the industry expansion, but it is worthy to emphasize that the leveI of production growth verified in the administrative regions located on the west side ofthe state have been higher than that observed on east, the tradicional producer. Thus, the relative position of these levels of production reflect the higher market potential of the west, which depends .on verifying the hydromineral potential ofthe correspondent administrative regions to consolidate Ver menos