Resumo: O objetivo deste trabalho é verificar os limites e as possibilidades de sucesso da Gestão da Qualidade Total nas principais companhias exportadoras do setor de minério de ferro, responsáveis por cerca de 95% do valor da produção brasileira desse bem mineral. Para a análise das dificuldades e da estratégia utilizada para a implantação de programas de qualidade utilizou-se uma metodologia que envolveu pesquisa documental e bibliográfica e, ainda, entrevistas com quadros gerenciais ligados à área de qualidade daquelas empresas (CVRD, MBR, Samitri, Samarco, Ferteco e CSN). Na parte de revisão bibliográfica, indica-se o papel ativo da organização governo enquanto indutor de transformações no âmbito produtivo, a evolução do pensamento gerencial, o papel primordial dos recursos minerais para a sociedade e as características distintivas da mineração. Aponta-se, também, as especificidades da indústria de mineração de ferro no mundo, em termos da sua estrutura de oferta e demanda, da competitividade de custos, de seus produtos e mercados. O aspecto do transporte transoceânico que caracteriza o comércio internacional dessa indústria e a questão dos efeitos dos preços relativos (taxa real de câmbio) entre os principais produtores e exportadores também são objeto de reflexão neste trabalho. A partir da análise documental e das entrevistas, verificamos uma série de melhorias possibilitadas pela implementação da Gestão da Qualidade Total nas empresas estudadas: redução de níveis verticais e horizontais, maior participação nas decisões pelos operadores, intensificação das formas de comunicação interna, redução dos conflitos entre áreas, reforço na educação formal e no treinamento, aumento da produtividade, redução dos acidentes e de estoques, atendimento às especificações de clientes, bem como o desenvolvimento de fornecedores. Os limites, por sua vez, são impostos pela demanda da indústria siderúrgica, pela natureza das jazidas, por políticas públicas punitivas e pela crença de que um certificado possa garantir a perpetuidade dessas empresas num mercado altamente competitivo. O nível de informação nesse mercado nos aponta para a convergência dos produtores de classe mundial em reforçar sua competitividade natural para uma competitividade conquistada. A corrida para certificação de Sistemas da Qualidade, realizada na década de 90, e a tendência para integrar diversos sistemas gerenciais para a melhoria da qualidade e da produtividade mediante programas de Qualidade Total, são sinais de que somente mudanças tecnológicas não serão capazes de garantir fatias de mercado para aqueles produtores. Esse posicionamento e a conquista de mercado se dará, cada vez mais, mediante mudanças no relacionamento com clientes/fornecedores e na melhor gestão do processo produtivo Ver menos

Abstract: The aim of this research is to verify the limitations and possibilities of success for Total Quality Management in the major iron ore exporting companies that account for ca. 95% (in value) of total production in Brasil. For the analysis of difficulties and strategy utilized for the establishment of quality programs, the author used a methodology encompassing bibliographical research and also interviews of managers dealing with quality matters at the leading companies (CVRD, MBR, Samitri, Samarco, Ferteco, and CSN). In the bibliographical review, the role of govemment as an inducer of changes in the production environrnent, the evolution of managerial thinking, the significance of minerais resources to societal needs, and the unique peculiarities of mining are emphasized. Also, the specific features of the world iron ore industry, relative to its suply and demand structure, the cost, product and market competitiveness are pointed out. In addition, the aspects of transoceanic shipping that characterize the international trade of iron ore, and the issue of relative prices (actual exchange rate) among the majors producers and exporters are focused in this research. From the analysis of literature and interviews, it was possible to detect a suit of improvements made possible through the implementation of Total Quality Management in the companies studied, e.g.: reduction of vertical and horizontal management levels; greater participation in the decison-making process by operators; forms of intemal communication more intensive; minimization of conflicts betwen areas; strengthening in the formal education and training; increase in productivity; reduction of accident indices and inventories; compliance with client's specifications; and the development of suppliers. The limitations, on the other hand, are imposed by the steel industry demand, by the very nature of iron ore deposits, by punitive public policies and by the belief that a certificate might guarantee the perpetuity of those companies in a highly competitive market. The information levei in this market leads to the convergence of the world class producers in strengthening their natural competitiveness towards a won competitiveness. The race to obtain certification in Quality Systems, ocurred in the 90's, and the trend to integrate several managerial systems aiming improve quality and productivity through Total Quality programs, are indications that only technological changes will not be capable to guarantee market shares to those producers. A privileged position and the winning of markets will happen even more frequently by changes in the relationship with clients and supliers, and by a better management of production processes Ver menos